台海第一人

鄭成功自清順治三年/明隆武二年(一六四六年)起兵到東渡台灣的十六年間，有很長一段時間，實際上只佔有金門和廈門二個小島。郁永河說他「以海外彈丸地，養兵十餘萬，甲冑戈矢，罔不堅利，戰艦以數千計，又交通內地，遍買人心」，以海角一隅抗滿清傾國之師而不潰退，一度還進取南京，「京師為之震動」，原因在於他絕對地掌握了海洋，他繼承他的父親鄭芝龍「無海即無家」的思想，自舉兵起，即致力擴張海上武力，積極拓展海洋空間。

反清復明的旗幟和鄭芝龍長子的正統，讓他迅速地承繼了鄭芝龍的地位，打敗同族的競爭對手，並加以吸收，再度統合了分裂的海上勢力，而且愈發強大。清順治八年/明永曆五年(一六五一年)，對其頭痛下已的
清廷於福建舉行武闈時，策論題即問道：「海戰，鬥舟不鬥人，故福舟為堅。…然則福舟將終不可制？或我材不如其堅，檣不如其危，將束手視其飄忽？其何策而止之？」顯見其海上武力的強大。

自清順治十年/明永曆七年(一六五三年)起，鄭成功即已是中華海上的霸主，無人能與之匹敵。「他指揮他那龐大的艦隊，不停地騷擾中華沿海，來和滿清挑戰」，當時的見證人神父李科羅說：「我們從來沒有在中華海域見過比國姓爺還要強大的海軍陣容。超過三千艘船匯聚停滿廈門各個港灣，聲勢驚人，而這還不包括他分散到鄰近海域的其他艦隊。」

攻打南京時，鄭成功便率戰船八千揚帆而進。

軍無餉不行。鄭成功起兵，馬上便面臨需要龐大軍費供養官兵的問題，因此，鄭成功一面與清軍抗爭，一面「泛海通洋」，以其所得龐大利益為軍費。他於清順治十年/明永曆七年(一六五三年)十月二十一日寫信
給第十任大員長官攀直武祿(Nicolaes Verburgh)，說:「數年來，我竭力跟韃靼人作戰，耗費甚鉅，我以為有必要派遣各類船隻前往巴達維亞、暹羅、日本、東京、大員和其他地方進行貿易，將所得收入充作兵餉。」讀書人出身的鄭成功比鄭芝龍更擅長組織、管理，無論是貿易範圍或組織，都比鄭芝龍時還大、還有效率，更進一步地把東西洋貿易制度系統化、軍事化。

雖然，清廷為封鎖鄭成功的貿易活動，而於清順治十二年/明永曆九年(一六五五年)宣布沿海省分「片帆下許人海」，不只影響不大，鄭成功反而因此坐收壟斷貿易之利。他成立祕密商團組織，內陸的金、木、水、火、土「山五商」，負責在北京、蘇州、杭州搜購絲綢、瓷器、珍玩等，運到廈門給仁、義、禮、智、信「海五商」販賣，然後由東、西洋船運往日本及東南亞。

鄭成功每年平均約投入四十六至五十艘的商船在海外貿易上。其中，用於「東洋」日本貿易的約三十艘，用於「西洋」東京、廣南、占城、柬埔寨、瑜陀耶、大泥、麻六甲、柔佛、萬丹、咬留巴、呂宋貿易的約六至十艘，從事中華-東南亞-日本一中華三角貿易的約十艘，將中華的絲綢、生絲、砂糖、黃金、瓷器，運到大員或日本、東南亞，或將日本貨賣到中華或東南亞，將東南亞的胡椒、香料運到日本，每年平均約有二百三十四至二百六十九萬銀兩的利潤，中華的海外貿易幾乎完全為鄭成功所壟斷。例如，於清順治四年/明永曆元年至清康熙元年/明永曆十六年(一六四七至一六六二年)間到長崎的中華船隻中，就有八成來自鄭成功的勢力範圍，因此鄭成功在對日貿易上握有相當的主導權，尤其是生絲，更完全取代了荷蘭，對長崎絲價具有決定性的影響。

鄭成功也利用這個管道在海外搜購軍需。

清順治八年/明永曆五年(一六五一年)，鄭成功「以器械未備，糧餉不足為憂，遂與參軍……會議」，參軍馮澄世建議說：「方今糧餉充足，銅、鉛廣多，莫如日本：•…•借彼地彼糧以濟吾用，然後下販呂宋、暹羅、交恥等國，源源不絕，則糧餉足而進取易矣上鄭成功採納了這個意見，命鄭泰「造大艦，洪旭佐之，以甥禮遺使通好日本，國王果大悅，相助鉛、銅，令官協理，鑄銅煩、水曆錢、盔甲、器械等物」。另外，如清順治十八年/明永曆十五年(一六六一年)，鄭成功即於攻台前，命令在交恥、東埔寨、暹羅和其他地方的帆船不再駛往日本，載米、硝石、硫黃、錫、鉛及其他，直駛廈門。

此外，鄭成功還以其優越海權，對往來日本、東南亞、台灣、中華等地的船隻，徵收具有商業稅、保護費性質的「餉」，西洋船三千兩，東洋船小船五百兩，大船二千一百兩，即發給船舶國籍證明文件的「牌」。清政府下令「片板下許下水」，事實上也下不了水，一個海商向清政府供述道:「彼時船出海外，非得國姓票必不能行。」

鄭成功這麼大規模的貿易活動，對聯合東印度公司來說，影響自然不小，因此，巴達維亞總督物馬綏掘(Joan Maetsuyker)在清順治十二年/明永曆九年(一六五五年)十二月二十四日說:「就在大員的貿易狀況而言，由於擬將一切套牢為自我利益的國姓爺的獨斷做法，致我方一蹶不振。」正因為有這麼大的經濟實力，昕以鄭成功也時以經濟制裁各國。如於清順治十一年/明永曆八年(一六五四年)底對馬尼拉的西班牙人施以貿易封鎖，清順治十三年/明永曆十年(一六五六年)對大員的荷蘭人施以貿易封鎖，清順治十四年/明永曆十一年(一六五七年)對廣南施以貿易封鎖。所以，荷蘭人視他為南海的統治者，稱他為『遠東的阿提拉(AKila)』。所以，鄭成功說;「夫沿海地方，我所有固有者也。東、西洋餉;，我所自生自殖者也，進戰退守，綽綽餘裕。』顯示海上貿易、通洋之利是鄭成功的經濟命脈、政權生存所繫。